Το λεμφικό σύστημα είναι ένα δίκτυο λεμφαδένων που συνδέονται με λεμφικά αγγεία. Αυτό το σύστημα μεταφέρει λέμφο σε όλο το σώμα. Το Λεμφικό σύστημα βοηθά στην άμυνα κατά των λοιμώξεων
Το λεμφικό σύστημα είναι ένα ζωτικό μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος, μαζί με
- τον θύμο αδένα,
- τον μυελό των οστών,
- τον σπλήνα,
- τις αμυγδαλές,
- την σκωληκοειδή απόφυση και
- τις πλάκες Peyer στο λεπτό έντερο.
Η λέμφος σχηματίζεται από υγρό που διαρρέει μέσα από τα λεπτά τοιχώματα των τριχοειδών αγγείων στους ιστούς του σώματος. Αυτό το υγρό περιέχει οξυγόνο, πρωτεΐνες και άλλα θρεπτικά συστατικά που θρέφουν τους ιστούς. Μέρος αυτού του υγρού επανεισέρχεται στα τριχοειδή αγγεία και κάποιο μέρος εισέρχεται στα λεμφικά αγγεία (γίνεται λέμφος).
Μικρά λεμφικά αγγεία συνδέονται με μεγαλύτερα και τελικά σχηματίζουν τον θωρακικό πόρο. Ο θωρακικός πόρος είναι το μεγαλύτερο λεμφικό αγγείο. Ενώνεται με την υποκλείδια φλέβα και έτσι επιστρέφει τη λέμφο στην κυκλοφορία του αίματος.
Η λέμφος μεταφέρει επίσης ξένες ουσίες (όπως βακτήρια), καρκινικά κύτταρα και νεκρά ή κατεστραμμένα κύτταρα που μπορεί να υπάρχουν στους ιστούς στα λεμφικά αγγεία και στους λεμφαδένες για απόρριψη. Η λέμφος περιέχει πολλά λευκά αιμοσφαίρια.
Όλες οι ουσίες που μεταφέρονται από τη λέμφο περνούν από τουλάχιστον έναν λεμφαδένα, όπου οι ξένες ουσίες μπορούν να φιλτραριστούν και να καταστραφούν πριν το υγρό επιστρέψει στην κυκλοφορία του αίματος.
Στους λεμφαδένες, τα λευκά αιμοσφαίρια μπορούν να συλλεχθούν, να αλληλεπιδράσουν μεταξύ τους και με τα αντιγόνα και να δημιουργήσουν ανοσολογικές αποκρίσεις σε ξένες ουσίες.
Οι λεμφαδένες περιέχουν ένα πλέγμα ιστού που είναι σφιχτά γεμάτο με Β κύτταρα, Τ κύτταρα, δενδριτικά κύτταρα και μακροφάγα. Οι επιβλαβείς μικροοργανισμοί φιλτράρονται μέσω του πλέγματος, στη συνέχεια αναγνωρίζονται και προσβάλλονται από Β κύτταρα και Τ κύτταρα.
Οι λεμφαδένες συχνά συγκεντρώνονται σε περιοχές όπου διακλαδίζονται τα λεμφικά αγγεία, όπως ο λαιμός, οι μασχάλες και η βουβωνική χώρα.
Το ήξερες…
Οι λεμφαδένες περιέχουν ένα πλέγμα ιστού όπου οι επιβλαβείς μικροοργανισμοί και τα νεκρά ή κατεστραμμένα κύτταρα φιλτράρονται και καταστρέφονται.
Το ανοσοποιητικό σύστημα περιλαμβάνει πολλά όργανα εκτός από τα κύτταρα που είναι διασκορπισμένα σε όλο το σώμα. Αυτά τα όργανα ταξινομούνται ως πρωτογενή ή δευτερογενή λεμφοειδή όργανα.
Τα κύρια λεμφοειδή όργανα είναι οι θέσεις όπου παράγονται ή/και πολλαπλασιάζονται τα λευκά αιμοσφαίρια:
Ο μυελός των οστών παράγει όλους τους διαφορετικούς τύπους λευκών αιμοσφαιρίων, συμπεριλαμβανομένων των ουδετερόφιλων, των ηωσινόφιλων, των βασεόφιλων, των μονοκυττάρων, των Β κυττάρων και των κυττάρων που εξελίσσονται σε Τ κύτταρα (πρόδρομοι Τ-λεμφοκυττάρων).
Στον θύμο, τα Τ κύτταρα πολλαπλασιάζονται και εκπαιδεύονται να αναγνωρίζουν ξένα αντιγόνα και να αγνοούν τα ίδια τα αντιγόνα του σώματος. Τα Τ κύτταρα είναι κρίσιμα για την επίκτητη ανοσία.
Όταν χρειάζεται για την άμυνα του οργανισμού, κινητοποιούνται τα λευκά αιμοσφαίρια, κυρίως από τον μυελό των οστών. Στη συνέχεια μετακινούνται στην κυκλοφορία του αίματος και ταξιδεύουν όπου χρειάζονται.
Τα δευτερεύοντα λεμφοειδή όργανα περιλαμβάνουν το
- Σπλήνα
- Λεμφαδένες
- Αμυγδαλές
- Σκωληκοειδής απόφυση
- Πλάκες Peyer στο λεπτό έντερο
Αυτά τα όργανα παγιδεύουν μικροοργανισμούς και άλλες ξένες ουσίες και παρέχουν ένα μέρος για να συλλέγονται τα ώριμα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος, να αλληλεπιδρούν μεταξύ τους και με τις ξένες ουσίες και να δημιουργούν μια συγκεκριμένη ανοσοαπόκριση.
Οι λεμφαδένες είναι στρατηγικά τοποθετημένοι στο σώμα και συνδέονται με ένα εκτεταμένο δίκτυο λεμφικών αγγείων – το λεμφικό σύστημα . Το λεμφικό σύστημα μεταφέρει μικροοργανισμούς, άλλες ξένες ουσίες, καρκινικά κύτταρα και νεκρά ή κατεστραμμένα κύτταρα από τους ιστούς στους λεμφαδένες, όπου αυτές οι ουσίες και τα κύτταρα φιλτράρονται και καταστρέφονται. Στη συνέχεια η φιλτραρισμένη λέμφος επιστρέφει στην κυκλοφορία του αίματος.
Οι λεμφαδένες είναι ένα από τα πρώτα μέρη όπου τα καρκινικά κύτταρα μπορούν να εξαπλωθούν. Έτσι, οι γιατροί συχνά αξιολογούν τους λεμφαδένες για να προσδιορίσουν εάν ένας καρκίνος έχει εξαπλωθεί. Τα καρκινικά κύτταρα σε έναν λεμφαδένα μπορεί να προκαλέσουν διόγκωση του κόμβου.
Οι λεμφαδένες μπορεί επίσης να διογκωθούν μετά από μια λοίμωξη επειδή δημιουργούνται επίκτητες ανοσολογικές αποκρίσεις σε λοιμώξεις στους λεμφαδένες. Μερικές φορές οι λεμφαδένες διογκώνονται επειδή τα βακτήρια που μεταφέρονται σε έναν λεμφαδένα δεν σκοτώνονται και προκαλούν μόλυνση στον λεμφαδένα (λεμφαδενίτιδα).
