Η θερμίδα είναι ένα μέτρο ενέργειας. Τα τρόφιμα έχουν θερμίδες. Δηλαδή, τα τρόφιμα τροφοδοτούν τον οργανισμό με ενέργεια, η οποία απελευθερώνεται όταν τα τρόφιμα διασπώνται κατά την πέψη. Η ενέργεια επιτρέπει στα κύτταρα να κάνουν όλες τις λειτουργίες τους, συμπεριλαμβανομένης της οικοδόμησης πρωτεϊνών και άλλων ουσιών που χρειάζεται το σώμα. Η ενέργεια μπορεί να χρησιμοποιηθεί αμέσως ή να αποθηκευτεί για χρήση αργότερα.
Τα τρόφιμα μπορεί να μην απορροφηθούν πλήρως. Σε τέτοιες περιπτώσεις, το σώμα μπορεί να μην είναι σε θέση να χρησιμοποιήσει όλες τις θερμίδες στα τρόφιμα ως ενέργεια.
Όταν η παροχή ενέργειας – ο αριθμός των θερμίδων που καταναλώνονται στα τρόφιμα – υπερβαίνει τις άμεσες ανάγκες του σώματος, το σώμα αποθηκεύει την περίσσεια ενέργειας. Η περισσότερη πλεονάζουσα ενέργεια αποθηκεύεται ως λίπος. Ορισμένοι αποθηκεύονται ως υδατάνθρακες, συνήθως στο συκώτι και στους μύες. Ως αποτέλεσμα, αυξάνεται το βάρος.
Το ήξερες…
Αφού χαθούν τα πρώτα κιλά, η απώλεια βάρους επιβραδύνεται όταν το σώμα έχει κάψει όλους τους αποθηκευμένους υδατάνθρακες και αρχίζει να καίει το αποθηκευμένο λίπος.
Όταν καταναλώνονται πολύ λίγες θερμίδες για τις ανάγκες του σώματος, το σώμα αρχίζει να χρησιμοποιεί υδατάνθρακες που είναι αποθηκευμένοι στο συκώτι και στους μυς. Επειδή το σώμα κινητοποιεί γρήγορα τους αποθηκευμένους υδατάνθρακες και επειδή το νερό συνήθως αποβάλλεται καθώς κινητοποιούνται οι υδατάνθρακες, η απώλεια βάρους τείνει να είναι γρήγορη αρχικά.
Ωστόσο, η μικρή ποσότητα αποθηκευμένων υδατανθράκων παρέχει ενέργεια μόνο για μικρό χρονικό διάστημα. Στη συνέχεια, το σώμα χρησιμοποιεί το αποθηκευμένο λίπος. Επειδή το λίπος περιέχει περισσότερη ενέργεια ανά κιλό, η απώλεια βάρους είναι πιο αργή καθώς το σώμα χρησιμοποιεί λίπος για ενέργεια. Ωστόσο, η ποσότητα του αποθηκευμένου λίπους είναι πολύ μεγαλύτερη και μπορεί, στους περισσότερους ανθρώπους, να παρέχει ενέργεια για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Η πρωτεΐνη μπορεί επίσης να χαθεί, αλλά συνήθως σε μικρότερες ποσότητες από τους υδατάνθρακες και τα λίπη. Επίσης, η απώλεια πρωτεΐνης τείνει να είναι μικρότερη σε αδύνατους από ότι σε υπέρβαρα άτομα. Μόνο κατά τη διάρκεια παρατεταμένων, σοβαρών ελλείψεων ενέργειας, το σώμα διασπά μεγάλες ποσότητες πρωτεΐνης. Εάν τα άτομα που τρέφονται κανονικά βιώνουν πλήρη πείνα (όταν δεν καταναλώνεται φαγητό), ο θάνατος επέρχεται σε 8 έως 12 εβδομάδες.
Συνιστώμενος αριθμός θερμίδων
Οι ενεργειακές απαιτήσεις ποικίλλουν σημαντικά από περίπου 1.000 έως περισσότερες από 3.200 θερμίδες την ημέρα ανάλογα
- με την ηλικία,
- το φύλο,
- το βάρος,
- τη φυσική δραστηριότητα,
- τις παρούσες διαταραχές και
- τον ρυθμό με τον οποίο οι άνθρωποι καίνε θερμίδες (μεταβολικός ρυθμός).
Η πρόσληψη θερμίδων στο υψηλότερο εύρος απαιτείται από όσους συμμετέχουν σε δραστηριότητες που απαιτούν επιπλέον ενέργεια πέρα από αυτή που απαιτείται για τις κανονικές δραστηριότητες της καθημερινής ζωής. Ωστόσο, γενικά, ο αριθμός των θερμίδων που απαιτούνται ανά ημέρα για τη διατήρηση του σωματικού βάρους είναι περίπου
- Για μικρά παιδιά: 1.000 έως 1.800
- Για μεγαλύτερα παιδιά και εφήβους: 1.200 έως 3.200
- Για ενήλικες: 1.600 έως 3.000
Ο αριθμός των απαιτούμενων θερμίδων αυξάνεται καθώς αυξάνεται το επίπεδο δραστηριότητας και γενικά, τα αγόρια και οι άνδρες χρειάζονται περισσότερες θερμίδες από τα κορίτσια και τις γυναίκες.
Αυτές οι μετρήσεις θερμίδων είναι μόνο γενικές οδηγίες, εν μέρει επειδή οι ανάγκες του σώματος ποικίλλουν ανάλογα με τη δραστηριότητά του σε κάθε συγκεκριμένη στιγμή. Επίσης, η διαίρεση της θερμιδικής πρόσληψης με ένα 24ωρο (ημερήσια πρόσληψη) είναι αυθαίρετη. Η έντονη δραστηριότητα, ειδικά η αερόβια άσκηση, αυξάνει τις ανάγκες σημαντικά και η έλλειψη δραστηριότητας μειώνει τις ανάγκες.
Από την Shilpa N Bhupathiraju , PhD , την Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ και το Νοσοκομείο Brigham and Women’s Hospital.
Frank Hu , MD, MPH, PhD , Harvard TH Chan School of Public Health
Αναθεωρήθηκε Φεβρουάριος 2023
