Τα βακτήρια είναι μικροσκοπικοί, μονοκύτταροι οργανισμοί. Υπάρχουν χιλιάδες διαφορετικά είδη και ζουν σε κάθε δυνατό περιβάλλον σε όλο τον κόσμο. Ζουν στο έδαφος, στο θαλασσινό νερό και βαθιά μέσα στον φλοιό της γης. Ορισμένα βακτήρια έχουν αναφερθεί ότι ζουν σε ραδιενεργά απόβλητα.
Πολλά βακτήρια ζουν στο σώμα των ανθρώπων και των ζώων —στο δέρμα και στους αεραγωγούς, στο στόμα, στο πεπτικό σύστημα και στον κόλπο—χωρίς να προκαλούν καμία βλάβη. Τέτοια αβλαβή βακτήρια ονομάζονται commensals, μόνιμη χλωρίδα ή μικροβίωμα. Πολλοί κάτοικοι της χλωρίδας είναι πραγματικά χρήσιμοι για τους ανθρώπους. Για παράδειγμα, βοηθούν τους ανθρώπους να αφομοιώσουν τα τρόφιμα ή αποτρέπουν την ανάπτυξη άλλων, πιο επικίνδυνων βακτηρίων.
Μόνο λίγα είδη βακτηρίων προκαλούν πάντα ασθένεια όταν υπάρχουν. Ονομάζονται παθογόνα. Μερικές φορές βακτήρια που κανονικά κατοικούν ακίνδυνα στο σώμα προκαλούν ασθένεια όταν, για παράδειγμα, εγκαταλείπουν την κανονική τους θέση στο σώμα. Τα βακτήρια μπορούν να προκαλέσουν ασθένειες παράγοντας επιβλαβείς ουσίες (τοξίνες), εισβάλλοντας στους ιστούς ή κάνοντας και τα δύο.
Τα βακτήρια μπορούν να ταξινομηθούν με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Ένας τρόπος βασίζεται στο αν χρειάζονται οξυγόνο για να ζήσουν και να αναπτυχθούν:
- Αερόβια βακτήρια: Χρειάζονται οξυγόνο
- Αναερόβια βακτήρια: Δυσκολεύονται να ζήσουν ή να αναπτυχθούν όταν υπάρχει οξυγόνο
- Προαιρετικά βακτήρια: Μπορούν να ζήσουν και να αναπτυχθούν με ή χωρίς οξυγόνο
Τα αναερόβια βακτήρια (αναερόβια) αποτελούν ένα μεγάλο μέρος της φυσιολογικής μόνιμης χλωρίδας στους βλεννογόνους, ειδικά στο στόμα, στο κατώτερο γαστρεντερικό σωλήνα και στον κόλπο. Αυτά τα αναερόβια μπορούν να προκαλέσουν ασθένεια όταν διαταράσσονται οι βλεννογόνοι. Τα αναερόβια έξω από το σώμα μερικές φορές προκαλούν ασθένειες όταν εισέρχονται στο δέρμα ή όταν καταναλώνονται.
Οι λοιμώξεις που προκαλούνται από αναερόβια βακτήρια περιλαμβάνουν
- Ακτινομύκωση
- Δηλητηρίαση από ακάθαρτη τροφή
- Κολίτιδα που προκαλείται από Clostridium difficile
- Τροφική δηλητηρίαση
- Γάγγραινα
- Τέτανος
Συχνά, πολλά είδη αναερόβιων βακτηρίων υπάρχουν σε μολυσμένους ιστούς. Συχνά υπάρχουν επίσης αερόβια βακτήρια. Οι λοιμώξεις με περισσότερα από ένα είδη αναερόβιων βακτηρίων ή με συνδυασμό αναερόβιων και αερόβιων βακτηρίων ονομάζονται μικτές αναερόβιες λοιμώξεις.
Του Larry M. Bush , MD, FACP , Charles E. Schmidt College of Medicine, Florida Atlantic University
Αναθεωρήθηκε Ιούνιος 2023 | Τροποποιήθηκε Αύγουστος 2023
