Τα πρόσθετα και οι προσμείξεις είναι συχνά συστατικά εμπορικά καλλιεργούμενων, παρασκευασμένων ή συσκευασμένων τροφίμων. Τα τρόφιμα που δεν καλλιεργούνται στο εμπόριο μπορούν επίσης να μολυνθούν λόγω ρύπανσης ή φυτοφαρμάκων.
Πρόσθετα
Ουσίες, όπως συντηρητικά, γαλακτωματοποιητές, αντιοξειδωτικά και σταθεροποιητές, προστίθενται συχνά σε ένα τρόφιμο για να κάνουν τα εξής:
- Ενεργοποιούν την ευκολότερη επεξεργασία του
- Διατηρούνται περισσότερο και μειώνουν τις αλλοιώσεις
- Αποτρέπουν τη μόλυνση από μικροοργανισμούς και έτσι αποτρέπουν τις τροφιμογενείς διαταραχές
- Βελτιώνουν τη γεύση, προσθέτουν χρώμα ή ενισχύουν το άρωμά του, καθιστώντας το πιο ελκυστικό
Σε εμπορικά παρασκευασμένα τρόφιμα, η ποσότητα των προσθέτων που μπορεί να συμπεριληφθούν περιορίζεται σε αυτή που αποδεικνύεται ασφαλής από εργαστηριακές δοκιμές. Ωστόσο, η στάθμιση των πλεονεκτημάτων των προσθέτων έναντι των κινδύνων είναι συχνά πολύπλοκη.
Για παράδειγμα, τα νιτρώδη, τα οποία χρησιμοποιούνται στα αλλαντικά, όχι μόνο βελτιώνουν τη γεύση αλλά και αναστέλλουν την ανάπτυξη βακτηρίων που προκαλούν αλλαντίαση. Ωστόσο, τα νιτρώδη μετατρέπονται σε νιτροζαμίνες, οι οποίες μπορούν να προκαλέσουν καρκίνο στα ζώα.
Από την άλλη πλευρά, η ποσότητα νιτρωδών που προστίθεται στο αλλαντικό κρέας είναι μικρή σε σύγκριση με την ποσότητα νιτρικών αλάτων που υπάρχουν φυσικά στα τρόφιμα και που μετατρέπονται σε νιτρώδη από τους σιελογόνους αδένες.
Σπάνια, ορισμένα πρόσθετα (όπως τα θειώδη) μπορεί να προκαλέσουν αλλεργικές αντιδράσεις. Τα θειώδη άλατα, τα οποία υπάρχουν φυσικά στα κρασιά, προστίθενται σε τρόφιμα όπως τα αποξηραμένα φρούτα και οι αποξηραμένες πατάτες ως συντηρητικό.
Μολυσματικούς παράγοντες
Τα τρόφιμα μπορεί να μολυνθούν επειδή ο αέρας, το νερό και το έδαφος είναι μολυσμένα, για παράδειγμα, από βαρέα μέταλλα (όπως μόλυβδος, κάδμιο και υδράργυρος) ή PCB (πολυχλωριωμένα διφαινύλια). Τα PCB χρησιμοποιούνταν ως ψυκτικά και σε πολλά άλλα προϊόντα και τώρα υπάρχουν στον αέρα, το έδαφος και το νερό σε πολλά μέρη.
Τα τρόφιμα μπορεί να μολυνθούν από φυτοφάρμακα ή υλικά συσκευασίας ή κατά το μαγείρεμα ή την επεξεργασία. Επιπλέον, οι λεγόμενες χημικές ουσίες που διαταράσσουν το ενδοκρινικό σύστημα στο περιβάλλον (όπως ορισμένα εντομοκτόνα, πετροχημικά και βιομηχανικοί διαλύτες) μπορούν να επηρεάσουν το ενδοκρινικό σύστημα του σώματος και να αλλάξουν τα επίπεδα ορμονών, προκαλώντας αλλοιώσεις στα γεννητικά όργανα, στη λειτουργία του ανοσοποιητικού, στη λειτουργία του νευρικού συστήματος, στην ανάπτυξη και την ανάπτυξη και ορισμένους καρκίνους. μπορεί επίσης να προάγουν την παχυσαρκία.
Τα τρόφιμα μπορεί επίσης να μολυνθούν από φάρμακα (όπως αντιβιοτικά και αυξητική ορμόνη) που χορηγούνται σε ζώα.
Μερικές φορές επιτρέπονται περιορισμένες ποσότητες μολυσματικών ουσιών στα τρόφιμα, επειδή οι προσμείξεις δεν μπορούν να εξαλειφθούν πλήρως χωρίς να καταστρέψουν τα τρόφιμα.
Οι κοινές προσμείξεις περιλαμβάνουν
- Φυτοφάρμακα
- Βαριά μέταλλα
- Νιτρικά (στα πράσινα φυλλώδη λαχανικά)
- Αφλατοξίνες, που παράγονται από μούχλα (σε ξηρούς καρπούς και γάλα)
- Ορμόνες που προάγουν την ανάπτυξη (σε γαλακτοκομικά προϊόντα και κρέας)
Τα επίπεδα που δεν έχουν προκαλέσει ασθένεια ή άλλα προβλήματα στους ανθρώπους θεωρούνται ασφαλή. Ωστόσο, είναι πολύ δύσκολο να προσδιοριστεί εάν μια μικρή ποσότητα ρύπανσης έχει προκαλέσει πρόβλημα. Έτσι, τα ασφαλή επίπεδα συχνά καθορίζονται από γενική συμφωνία και όχι από αδιάσειστα στοιχεία.
Δεν είναι σαφές εάν μπορεί να προκύψουν προβλήματα από την κατανάλωση μικρής ποσότητας ορισμένων ρύπων για μεγάλο χρονικό διάστημα, αν και με πολύ μικρές ποσότητες, τέτοια προβλήματα είναι απίθανο.
Τα τρόφιμα μπορεί να περιέχουν τρίχες ζώων, περιττώματα ζώων και μέρη εντόμων σε τόσο μικροσκοπικές ποσότητες που η αφαίρεση είναι αδύνατη.
Από την Shilpa N Bhupathiraju , PhD , την Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ και το Νοσοκομείο Brigham and Women’s Hospital.
Frank Hu , MD, MPH, PhD , Harvard TH Chan School of Public Health
Αναθεωρήθηκε Φεβρουάριος 2023
