Πεπτικό σύστημα

Τι είναι το πεπτικό σύστημα;

Η πεπτική οδός (ή γαστρεντερική οδός) είναι ένας μακρύς, στριφτός σωλήνας που ξεκινά από το στόμα και καταλήγει στον πρωκτό. Αποτελείται από μια σειρά κοίλων οργάνων που συντονίζουν την κίνηση των τροφίμων και των απορριμμάτων.

Στην πορεία βρίσκονται τα συμπαγή όργανα που συνθέτουν το χοληφόρο σας σύστημα, το οποίο παράγει ένζυμα και ορμόνες που βοηθούν στη διάσπαση της τροφής.

Οτιδήποτε πάνω από το παχύ έντερο ονομάζεται ανώτερο γαστρεντερικό σωλήνα. Το παχύ έντερο και οτιδήποτε κάτω από αυτό είναι ο κατώτερος γαστρεντερικός σωλήνας.

Λειτουργία πεπτικού συστήματος

Η πέψη είναι η περίπλοκη διαδικασία μετατροπής της τροφής που τρώτε σε θρεπτικά συστατικά, τα οποία το σώμα σας χρησιμοποιεί για ενέργεια, ανάπτυξη και επιδιόρθωση των κυττάρων. Η διαδικασία της πέψης περιλαμβάνει επίσης τη δημιουργία αποβλήτων που πρέπει να εξαλειφθούν από το σώμα σας.

Όργανα του πεπτικού συστήματος

Το ανθρώπινο πεπτικό σύστημα περιλαμβάνει τα εξής όργανα:

Στόμα

Το στόμα είναι η αρχή του πεπτικού συστήματος. Στην πραγματικότητα, η πέψη ξεκινά εδώ πριν καν πάρετε την πρώτη μπουκιά ενός γεύματος. Η μυρωδιά του φαγητού ενεργοποιεί τους σιελογόνους αδένες σας, κάνοντας το στόμα σας να ποτίζει. Όταν δοκιμάζετε πραγματικά το φαγητό, το σάλιο αυξάνεται.

Μόλις αρχίσετε να μασάτε, άλλες διαδικασίες μπαίνουν στο παιχνίδι. Παράγεται περισσότερο σάλιο. Περιέχει ουσίες, συμπεριλαμβανομένων των ενζύμων, που ξεκινούν τη διαδικασία διάσπασης των τροφίμων.

Λαιμός

Ονομάζεται επίσης φάρυγγας , ο λαιμός είναι ο επόμενος προορισμός για το φαγητό που έχετε φάει. Διακλαδώνεται με τον οισοφάγο, ο οποίος μεταφέρει την τροφή στο στομάχι σας, και την τραχεία , που μεταφέρει τον αέρα στους πνεύμονές σας.

Οισοφάγος

Ο οισοφάγος είναι ένας μυϊκός σωλήνας που πηγαίνει από το λαιμό, πίσω από την τραχεία και στο στομάχι. Η τροφή ωθείται μέσω του οισοφάγου στο στομάχι από μια σειρά μυϊκών συσπάσεων, που ονομάζονται περισταλτική.

Ακριβώς πριν από τη σύνδεση με το στομάχι, υπάρχει ένας σημαντικός μυς σε σχήμα δακτυλίου που ονομάζεται κατώτερος οισοφαγικός σφιγκτήρας (LES). Αυτός ο σφιγκτήρας ανοίγει για να αφήσει το φαγητό να περάσει στο στομάχι σας και κλείνει για να το κρατήσει εκεί. Εάν το LES σας δεν λειτουργεί σωστά, μπορεί να έχετε μια πάθηση που ονομάζεται γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση ή παλινδρόμηση, η οποία προκαλεί καούρα και παλινδρόμηση (η αίσθηση ότι η τροφή επανέρχεται).

Στομάχι

Το στομάχι είναι ένα όργανο που μοιάζει με σάκο με ισχυρά μυϊκά τοιχώματα. Χρησιμεύει ως μίξερ και μύλος φαγητού. Βγάζει οξύ και ισχυρά ένζυμα που συνεχίζουν τη διαδικασία διάσπασης της τροφής και μετατροπής της σε υγρή ή πάστα.

Μέρη της τροφής που δεν μπορούν να υγροποιηθούν απελευθερώνονται από το στομάχι και διοχετεύονται μέσω των εντέρων για να αποβληθούν.

Το λεπτό έντερο

Αποτελούμενο από τρία τμήματα

• το δωδεκαδάκτυλο
• τη νήστιδα και
• τον ειλεό

το λεπτό έντερο είναι το εργαλείο της πέψης.

Εδώ απορροφώνται τα περισσότερα θρεπτικά συστατικά. Είναι ένας μακρύς σωλήνας χαλαρά κουλουριασμένος στην κοιλιά σας (απλωμένος, θα είχε μήκος πάνω από 6 μέτρα).

Η περισταλτική (η εναλλασσόμενη σύσπαση και χαλάρωση) δρα επίσης εδώ, μεταφέροντας την τροφή και αναμιγνύοντάς την με ένζυμα από το πάγκρεας και χολή από το συκώτι. Το δωδεκαδάκτυλο είναι σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνο για τη συνεχιζόμενη διάσπαση της τροφής. Η νήστιδα και ο ειλεός ευθύνονται κυρίως για την απορρόφηση των θρεπτικών συστατικών στην κυκλοφορία του αίματός σας.

Ένα πιο τεχνικό όνομα για αυτό το μέρος της διαδικασίας είναι “κινητικότητα” επειδή περιλαμβάνει τη μετακίνηση ή το άδειασμα σωματιδίων τροφής από το ένα μέρος στο άλλο. Ελέγχεται από ένα μεγάλο δίκτυο νεύρων, ορμονών και μυών. Προβλήματα με οποιοδήποτε από αυτά τα μέρη μπορεί να προκαλέσουν ποικίλες παθήσεις υγείας.

Αφού τα θρεπτικά συστατικά απορροφηθούν μέσω των τοιχωμάτων του λεπτού εντέρου σας, τα απόβλητα που έχουν απομείνει μετακινούνται στο παχύ έντερο.

Παχύ έντερο

Το κόλον, ή παχύ έντερο, είναι ένας μυϊκός σωλήνας μήκους 1,5 έως 2 μέτρα που συνδέει το λεπτό έντερο με το ορθό. Αυτό το πολύ εξειδικευμένο όργανο επεξεργάζεται τα απόβλητα, ώστε να μπορείτε να τα εξαφανίσετε ως κόπεανα.

Η περισταλτική ωθεί τα απόβλητα που απομένουν από τη διαδικασία της πέψης μέσω του παχέος εντέρου. Το παχύ έντερο απορροφά περισσότερο νερό και τα απόβλητα καταλήγουν σε στερεή μορφή ως επίστεγο. Όταν το κάτω παχύ έντερο γεμίσει με κόπρανα, αδειάζει στο ορθό. Συνήθως χρειάζονται περίπου 36 ώρες για να περάσουν τα απόβλητα μέσω του παχέος εντέρου.

Πρωκτός

Το ορθό είναι το τμήμα μήκους 20 εκατοστών περίπου στο κάτω μέρος του παχέος εντέρου σας. Όταν γεμίζει με κόπρανα, τα τοιχώματά του τεντώνονται, δίνοντας σήμα στον εγκέφαλό σας ότι πρέπει να πάτε στην τουαλέτα. Εάν αυτό δεν είναι βολικό αυτήν τη στιγμή, το ορθό αποθηκεύει τα κόπρανα μέχρι να μπορέσετε να φύγετε.

Το ορθό βγάζει επίσης βλέννα που βοηθάει τα κόπρανα να περάσουν πιο εύκολα.

Πρωκτός

Το τελικό σημείο του πεπτικού σας σωλήνα είναι ο πρωκτός, το άνοιγμα όπου τα κόπρανα αποβάλλονται από το σώμα σας. Είναι επενδυμένο με μύες που σας βοηθούν να ελέγχετε ένα μυϊκό δακτύλιο που ονομάζεται σφιγκτήρας πρωκτού και κρατά το άνοιγμα κλειστό μέχρι να είστε έτοιμοι.

Βοηθητικά όργανα του πεπτικού συστήματος

Τα όργανα που συνθέτουν το χοληφόρο σύστημα παίζουν ουσιαστικό ρόλο στο να βοηθήσουν το στομάχι και το λεπτό έντερο να αφομοιώσουν τα τρόφιμα:

• Πάγκρεας . Μεταξύ άλλων λειτουργιών, το πάγκρεας εκφορτώνει ένζυμα στο λεπτό έντερο που λειτουργούν για τη διάσπαση των πρωτεϊνών, του λίπους και των υδατανθράκων από τα τρόφιμα που τρώμε. Παράγει επίσης ινσουλίνη, μια ορμόνη που σας βοηθά να αφομοιώσετε τα σάκχαρα.
• Συκώτι . Το συκώτι έχει πολλές δουλειές. Δύο από τα βασικά της στο πεπτικό σύστημα είναι να παράγει χολή – μια ένωση που σας βοηθά να αφομοιώσετε το λίπος – και να επεξεργαστεί τα θρεπτικά συστατικά που απορροφώνται από το λεπτό έντερο, ώστε το σώμα σας να τα χρησιμοποιήσει.
• Χοληδόχος κύστις . Η χοληδόχος κύστη είναι ένας σάκος αποθήκευσης για την περίσσεια χολής. Η χολή που παράγεται στο ήπαρ ταξιδεύει στο λεπτό έντερο μέσω των χοληφόρων αγωγών. Εάν το έντερο δεν το χρειάζεται, η χολή ταξιδεύει στη χοληδόχο κύστη, όπου περιμένει το σήμα από τα έντερα ότι υπάρχει τροφή.

Παθήσεις του πεπτικού συστήματος

Επειδή η ανατομία και οι λειτουργίες του πεπτικού συστήματος είναι τόσο περίπλοκες, πολλές καταστάσεις υγείας μπορεί να το επηρεάσουν. Κυμαίνονται από βραχυπρόθεσμα, δευτερεύοντα προβλήματα έως μακροχρόνιες (χρόνιες) ασθένειες.

Από καιρό σε καιρό, οι περισσότεροι άνθρωποι θα έχουν πεπτικά προβλήματα όπως:

• Δυσκοιλιότητα
• Διάρροια
• Καούρα
• «Γρίπη στομάχου» ή γαστρεντερίτιδα
• Αιμορροϊδές

Αλλά εάν έχετε συχνά πεπτικά συμπτώματα, ενημερώστε το γιατρό σας. Θα μπορούσε να είναι σημάδι για κάτι πιο σοβαρό όπως:

• Σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου , ένα πρόβλημα με το παχύ έντερο που προκαλεί δυσάρεστα συμπτώματα όπως αέρια, κράμπες και αλλαγές στις κενώσεις σας
• Φλεγμονώδης νόσος του εντέρου όπως η νόσος του Crohn και η ελκώδης κολίτιδα, η οποία προκαλεί εκτεταμένο ερεθισμό στην επένδυση του πεπτικού σας σωλήνα
• GERD, όπου το οξύ από το στομάχι σας συχνά πηγαίνει με λάθος τρόπο στον οισοφάγο σας
• κοιλιοκάκη , στην οποία το σώμα σας έχει μια σοβαρή αυτοάνοση αντίδραση στη γλουτένη, μια πρωτεΐνη στο κριθάρι, τη σίκαλη και το σιτάρι
• Εκκολπωματίτιδα και εκκολπωμάτωση , δύο καταστάσεις στις οποίες οι θύλακες διογκώνονται έξω από την επένδυση του παχέος εντέρου σας
• Καρκίνοι των πεπτικών οργάνων, όπως του παχέος εντέρου, του οισοφάγου, του ήπατος, του παγκρέατος ή του στομάχου

Συχνές ερωτήσεις για το πεπτικό σύστημα

Ποιες είναι οι τέσσερις κύριες λειτουργίες του πεπτικού συστήματος;

Οι κύριες εργασίες του πεπτικού σας συστήματος είναι:

• Πρόσληψη και πέψη τροφής
• Απορρόφηση θρεπτικών συστατικών από τα τρόφιμα
• Απελευθερώνει ένζυμα και υγρά για να βοηθήσει την πέψη
• Εξάλειψη των απορριμμάτων

Πόσο διαρκεί το παχύ έντερο σας;

Το παχύ έντερο σας έχει μήκος περίπου 1,5 μέτρα. Είναι πιο κοντό και πιο φαρδύ από το λεπτό έντερο σας και παίρνει μια πολύ άμεση διαδρομή μέσα από το σώμα σας.

Πώς διατηρείτε το πεπτικό σας σύστημα υγιές;

Μερικά πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να διατηρήσετε το πεπτικό σας σύστημα να λειτουργεί καλύτερα περιλαμβάνουν:

• Ακολουθήστε μια καλά ισορροπημένη διατροφή που περιορίζει τα κορεσμένα λίπη και τα επεξεργασμένα τρόφιμα. Συμπεριλάβετε πολλά φρούτα, λαχανικά και δημητριακά ολικής αλέσεως, τα οποία είναι πλούσια σε φυτικές ίνες και σας βοηθούν να είστε τακτικοί.
• Ασκήσου τακτικά. Η κίνηση του σώματός σας βοηθά στη διατήρηση της κίνησης της τροφής μέσω του πεπτικού σας συστήματος. Προσπαθήστε να κάνετε μια βόλτα κάθε βράδυ μετά το δείπνο.
• Πίνετε αρκετά υγρά. Η αφυδάτωση μπορεί να οδηγήσει σε δυσκοιλιότητα.
• Μασήστε καλά το φαγητό σας. Ξεκινά τη διαδικασία της πέψης αρχίζοντας να διασπά το φαγητό σας σε μικρότερα κομμάτια και σας βοηθά να κάνετε άφθονο σάλιο.
• Σταματήστε το κάπνισμα και περιορίστε το αλκοόλ. Αυτές οι συνήθειες συμβάλλουν σε πεπτικά προβλήματα όπως παλινδρόμηση, έλκη και καούρα.

Πηγές

• Εθνικό Ινστιτούτο Διαβήτη και Πεπτικών και Νεφροπαθειών: «Το πεπτικό σας σύστημα και πώς λειτουργεί».
• Cleveland Clinic: “Digestive System”, “Rectum”.
• Εγχειρίδιο Merck: “Επισκόπηση του πεπτικού συστήματος”, “Ορθό και πρωκτός”.
• Νοσοκομείο Παίδων του Πίτσμπουργκ: «Διαφορά μεταξύ λεπτού και παχέος εντέρου».
• Ogobuiro, I., Gonzales, J., Shumway, K., Tuma, F. Physiology, Gastrointestinal, StatPearls Publishing, 2023.