Οι μολυσματικές ασθένειες προκαλούνται συνήθως από μικροοργανισμούς που εισβάλλουν στο σώμα και πολλαπλασιάζονται. Υπάρχουν πολλοί τύποι μολυσματικών οργανισμών.
Τα παρακάτω είναι μερικά παραδείγματα για το πώς οι μικροοργανισμοί μπορούν να εισβάλουν στο σώμα:
- Μέσα από το στόμα, τα μάτια ή τη μύτη
- Μέσω της σεξουαλικής επαφής
- Μέσα από πληγές ή δαγκώματα
- Μέσω μολυσμένων ιατρικών συσκευών
Οι άνθρωποι μπορούν να καταπιούν μικροοργανισμούς καταπίνοντας μολυσμένο νερό ή τρώγοντας μολυσμένα τρόφιμα. Μπορεί να εισπνεύσουν σπόρια ή σκόνη ή να εισπνεύσουν μολυσμένα σταγονίδια που βήχτηκαν ή φτερνίστηκαν από άλλο άτομο. Οι άνθρωποι μπορεί να χειρίζονται μολυσμένα αντικείμενα (όπως ένα πόμολο πόρτας) ή να έρθουν σε άμεση επαφή με ένα μολυσμένο άτομο και στη συνέχεια να αγγίξουν τα μάτια, τη μύτη ή το στόμα τους.
Μερικοί μικροοργανισμοί εξαπλώνονται μέσω των σωματικών υγρών όπως το αίμα, το σπέρμα και τα κόπρανα. Έτσι, μπορούν να εισβάλουν στο σώμα μέσω της σεξουαλικής επαφής με έναν μολυσμένο σύντροφο. Μπορούν επίσης να εισέλθουν μέσω μη σεξουαλικής επαφής με σωματικά υγρά, όπως κατά την παροχή προσωπικής φροντίδας ή ιατρικών υπηρεσιών.
Δαγκώματα ανθρώπων και ζώων και άλλες πληγές που σπάνε το δέρμα μπορούν να επιτρέψουν στους μικροοργανισμούς να εισβάλουν στο σώμα. Τα μολυσμένα έντομα και τα τσιμπούρια μπορούν να μεταδώσουν ασθένειες όταν δαγκώνουν.
Οι μικροοργανισμοί μπορούν επίσης να προσκολληθούν σε ιατρικές συσκευές (όπως καθετήρες, τεχνητές αρθρώσεις και τεχνητές καρδιακές βαλβίδες ) που τοποθετούνται στο σώμα. Ενδέχεται να υπάρχουν μικροοργανισμοί στη συσκευή κατά την εισαγωγή της, εάν η συσκευή έχει μολυνθεί κατά λάθος ή μολύνοντας οργανισμούς από άλλο σημείο μπορεί να εξαπλωθεί μέσω της κυκλοφορίας του αίματος και να παραμείνει σε μια ήδη εμφυτευμένη συσκευή.
Επειδή το εμφυτευμένο υλικό δεν έχει φυσική άμυνα, οι μικροοργανισμοί μπορούν εύκολα να αναπτυχθούν και να εξαπλωθούν, προκαλώντας ασθένειες.
Μετά την εισβολή στο σώμα, οι μικροοργανισμοί πρέπει να πολλαπλασιαστούν για να προκαλέσουν μόλυνση. Αφού ξεκινήσει ο πολλαπλασιασμός, ένα από τα τρία πράγματα μπορεί να συμβεί:
- Οι μικροοργανισμοί συνεχίζουν να πολλαπλασιάζονται και να κατακλύζουν την άμυνα του οργανισμού.
- Επιτυγχάνεται μια κατάσταση ισορροπίας, προκαλώντας χρόνια μόλυνση.
- Το σώμα —με ή χωρίς ιατρική θεραπεία— καταστρέφει και εξαλείφει τον εισβάλλοντα μικροοργανισμό.
Η εισβολή από τους περισσότερους μικροοργανισμούς ξεκινά όταν προσκολλώνται στα κύτταρα του σώματος ενός ατόμου. Η προσκόλληση είναι μια πολύ συγκεκριμένη διαδικασία, που περιλαμβάνει συνδέσεις «κλειδώματος-κλειδί» μεταξύ του μικροοργανισμού και των κυττάρων του σώματος. Η ικανότητα προσκόλλησης στην επιφάνεια ενός κυττάρου επιτρέπει στους μικροοργανισμούς να δημιουργήσουν μια βάση από την οποία θα εισβάλουν στους ιστούς.
Το εάν ο μικροοργανισμός παραμένει κοντά στο σημείο εισβολής ή εξαπλώνεται σε άλλα σημεία και πόσο σοβαρή είναι η μόλυνση εξαρτώνται από παράγοντες όπως οι ακόλουθοι:
- Είτε ο μικροοργανισμός παράγει τοξίνες, ένζυμα ή άλλες ουσίες
- Είτε αναπτύσσει αντοχή στα αντιμικροβιακά φάρμακα
- Αν μπορεί να μπλοκάρει τους αμυντικούς μηχανισμούς του οργανισμού
- Πόσο καλά λειτουργεί το ανοσοποιητικό σύστημα του ατόμου
Πολλοί μικροοργανισμοί που προκαλούν ασθένειες έχουν ιδιότητες που αυξάνουν τη σοβαρότητα των ασθενειών που προκαλούν (μολυσματικότητα) και που τους βοηθούν να αντιστέκονται στους αμυντικούς μηχανισμούς του οργανισμού.
Αυτές οι ιδιότητες περιλαμβάνουν τα ακόλουθα:
- Τοξίνες
- Ένζυμα
- Τρόποι για να μπλοκάρετε την άμυνα του οργανισμού
Παραγωγή τοξινών και ενζύμων
Ορισμένες ασθένειες προκαλούνται από τοξίνες που παράγονται από μικροοργανισμούς έξω από το σώμα. Για παράδειγμα, τα βακτήρια σταφυλόκοκκου που ζουν στα τρόφιμα μπορεί να παράγουν μια τοξίνη που προκαλεί τροφική δηλητηρίαση όταν καταναλώνεται αυτό το φαγητό, ακόμα κι αν οι σταφυλόκοκκοι έχουν σκοτωθεί.
Οι περισσότερες τοξίνες περιέχουν συστατικά που συνδέονται ειδικά με μόρια σε ορισμένα κύτταρα (κύτταρα-στόχοι). Οι τοξίνες παίζουν κεντρικό ρόλο σε ασθένειες όπως ο τέτανος , το σύνδρομο τοξικού σοκ , η αλλαντίαση , ο άνθρακας και η χολέρα.
Ορισμένα βακτήρια παράγουν ένζυμα που διασπούν τον ιστό, επιτρέποντας στη μόλυνση να εξαπλωθεί στους ιστούς πιο γρήγορα. Άλλα βακτήρια παράγουν ένζυμα που τους επιτρέπουν να εισέλθουν και/ή να περάσουν μέσα από τα κύτταρα.
Μπλοκάρισμα της άμυνας του οργανισμού
Ορισμένοι μικροοργανισμοί έχουν τρόπους να μπλοκάρουν τους αμυντικούς μηχανισμούς του σώματος, όπως οι ακόλουθοι:
- Παρεμβολή στην παραγωγή αντισωμάτων ή Τ κυττάρων (ένας τύπος λευκών αιμοσφαιρίων) από το σώμα, τα οποία είναι ειδικά οπλισμένα για να επιτεθούν στους μικροοργανισμούς
- Καταστρέφοντας προστατευτικά αντισώματα
- Είναι κλεισμένο σε προστατευτικές εξωτερικές επικαλύψεις (κάψουλες) που εμποδίζουν την υπεράσπιση των λευκών αιμοσφαιρίων από την κατάποση των μικροοργανισμών (για παράδειγμα, ο μύκητας Cryptococcus , ο οποίος στην πραγματικότητα αναπτύσσει μια παχύτερη κάψουλα αφού εισέλθει στους πνεύμονες για συγκεκριμένο σκοπό να αντισταθεί στην άμυνα του σώματος)
- Αντιστέκεται στη διάσπαση (λύση) από ουσίες που κυκλοφορούν στην κυκλοφορία του αίματος
- Παραγωγή ουσιών που καταπολεμούν τις επιδράσεις των αντιβιοτικών
Ορισμένα βακτήρια μπορούν να παράγουν ένα στρώμα λάσπης, που ονομάζεται βιοφίλμ , στο οποίο ζουν. Το βιοφίλμ τα βοηθά να προσκολλώνται σε κύτταρα και σε ξένο υλικό, όπως ενδοφλέβιες καθετήρες, υλικό ράμματος, προσθετικές αρθρώσεις, υλικό που κρατά τα σπασμένα οστά στη θέση τους (όπως καρφίτσες, βίδες, ράβδους και πλάκες) και ιατρικά εμφυτεύματα και συσκευές.
Το βιοφίλμ προστατεύει τα βακτήρια από την κατάποση από τα κύτταρα του ανοσοποιητικού και τη θανάτωση από τα αντιβιοτικά.
Οι μικροοργανισμοί που στην αρχή δεν έχουν τρόπους να μπλοκάρουν την άμυνα του οργανισμού, μερικές φορές τους αναπτύσσουν με την πάροδο του χρόνου. Για παράδειγμα, ορισμένοι μικροοργανισμοί, αφού εκτεθούν επανειλημμένα στην πενικιλίνη, γίνονται ανθεκτικοί σε αυτό το φάρμακο (που ονομάζεται αντίσταση στα αντιβιοτικά ).
Δυσλειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος
Εάν το ανοσοποιητικό σύστημα δεν λειτουργεί καλά (ονομάζεται ανοσοκατασταλτικό), οι άνθρωποι είναι πιο επιρρεπείς σε λοιμώξεις. Το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να μην λειτουργεί καλά εξαιτίας των εξής:
- Οι άνθρωποι γεννιούνται με μια κληρονομική διαταραχή που βλάπτει το ανοσοποιητικό σύστημα ( διαταραχή ανοσοανεπάρκειας ).
- Μια διαταραχή που αποκτάται αργότερα (όπως η μόλυνση από τον ιό HIV ή ο καρκίνος) την αποδυναμώνει.
- Οι άνθρωποι πρέπει να λαμβάνουν ένα φάρμακο που καταστέλλει το ανοσοποιητικό σύστημα ( ανοσοκατασταλτικά , συμπεριλαμβανομένων των κορτικοστεροειδών), όπως αυτά που χρησιμοποιούνται για την πρόληψη της απόρριψης ενός μεταμοσχευμένου οργάνου ή για τη μείωση της φλεγμονής.
Του Larry M. Bush , MD, FACP , Charles E. Schmidt College of Medicine, Florida Atlantic University
Αναθεωρήθηκε Αύγουστος 2022 | Τροποποιήθηκε Σεπ 2022
